Melanie Nakagawa se incorporó a Microsoft como directora de sostenibilidad en 2023 y, como parte de sus funciones, asumió la responsabilidad del Fondo de Innovación Climática (CIF, por sus siglas en inglés) de 1.000 millones de dólares de la compañía. En sus cargos anteriores trabajó en capital privado, gobierno y organizaciones sin ánimo de lucro, donde conectaba tecnología, finanzas e innovación. Le preguntamos sobre el fondo y cómo pueden ayudar las empresas en la lucha contra el cambio climático…

¿Por qué se creó el Fondo de Innovación Climática de Microsoft?

Melanie Nakagawa: Cuando Microsoft lanzó sus compromisos de sostenibilidad para ser carbono negativo, positivo en el agua y cero residuos para 2030, nos dimos cuenta de que había algunas tecnologías y soluciones que aún no existían a gran escala, pero que tendrían que estar disponibles de manera amplia para 2030. El Fondo de Innovación Climática se creó para construir las soluciones que el mundo necesita para el mercado del futuro.

¿Cómo deciden qué inversiones hacer?

MN: Como líder tecnológico global, Microsoft ve una increíble variedad de nuevas tecnologías a medida que surgen en el mercado. Identificamos las innovaciones sostenibles con mayor potencial de impacto climático en el límite de la adopción comercial, y alineamos el tipo adecuado de capital y colaboración para llevar esas soluciones al mercado a gran escala

¿Cuáles son algunas cosas clave que has aprendido en los primeros cinco años del fondo?

MN: Hemos aprendido cómo podemos empujar la frontera a través de validar tecnologías emergentes. Por ejemplo, Microsoft negoció un acuerdo de compra de diez años [un acuerdo para comprar productos futuros a condiciones establecidas] con una empresa de captura de carbono llamada Climeworks para extraer alrededor de 10.000 toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo de forma segura bajo tierra. El acuerdo, firmado en 2022, fue uno de los mayores contratos a largo plazo de captura directa de aire firmados hasta ese momento. Y luego, a través del CIF, Microsoft proporcionó financiación pionera para proyectos para la planta Orca de Climeworks en Islandia, la primera instalación comercial de captura aérea directa. También hemos aprendido cómo podemos actuar como un puente hacia el capital principal para que los proyectos en fase inicial puedan escalar. Un ejemplo de esto es Stegra, una empresa de acero verde bajo en carbono, a la que ayudamos a conseguir financiación de proyectos. También hemos aprendido el papel que puede desempeñar la IA para acelerar y optimizar sistemas con rapidez e innovación, y tenemos un puñado de empresas en el portafolio que apuestan por la IA primero.

Cuéntame sobre un proyecto en el que el fondo haya invertido del que estés en especial orgullosa…

MN: Algo que cada vez es más relevante para las empresas es cómo reducir sus emisiones derivadas de los viajes aéreos. A través del fondo invertimos en una empresa llamada Twelve, cuyo producto estrella es un combustible sostenible de aviación (SAF, por sus siglas en inglés) de acceso directo a potencia a líquido, elaborado con electricidad renovable, agua y dióxido de carbono. Invertimos para apoyar la ampliación de su planta de Moses Lake en Washington, y también contribuyó a una compra de SAF para Microsoft.

Creo que la forma en que se organizó la oferta es muy útil para otras empresas como modelo porque la estructuramos de una manera llamada ‘contabilidad de libros y reclamaciones’. Esto permite a Microsoft informar de emisiones más bajas por el uso sostenible de combustible de aviación, pero sin requerir una entrega física.

No poseemos aviones, así que lo que hicimos fue asociarnos con Alaska Airlines, una empresa con sede en el estado de Washington. Cuando se realiza el viaje de negocios, Microsoft ha pagado por el combustible sostenible para aviación, Alaska puede volar con ese combustible y Twelve recibe la inversión para seguir con el escalamiento y para hacer crecer su negocio. Todos salen beneficiados.

Has trabajado tanto en el gobierno como en el mundo corporativo. ¿Qué ventajas tienen las empresas para avanzar en la lucha contra el cambio climático?

MN: Una de las cosas que he aprendido de los distintos roles que he desempeñado es que, en realidad, hacen falta todos los actores para lograr el cambio: se requieren gobiernos, corporaciones, tecnología y finanzas. El papel que desempeñan las corporaciones es, ante todo, actuar con rapidez y agilidad, en lugar de estar atadas a ciclos políticos, y responder con rapidez a riesgos y oportunidades emergentes. También pueden influir en su propia cadena de valor, cómo integran la sostenibilidad en su adquisición, para influir en la reducción de emisiones entre miles de proveedores. Y, por supuesto, las corporaciones tienen la oportunidad de construir e impulsar mercados con la construcción del ecosistema para la innovación.

¿Hay algún consejo concreto que des a CEOs y CSOs que buscan multiplicar el efecto de su gasto en la sostenibilidad climática?

MN: Vemos cómo la IA puede tener un efecto transformador al acelerar soluciones en casi todos los sectores, y si se observan las inversiones en CIF en empresas impulsadas por IA, muestran cómo la automatización de datos y el análisis avanzado pueden abrir caminos emergentes para la descarbonización, la resiliencia y el crecimiento del mercado. Así que lo que a menudo decimos a otros y a muchos de nuestros clientes y socios es que el ritmo de progreso debe aumentar.

Este es un momento increíble para que líderes corporativos, inversores e innovadores integren la IA de manera reflexiva en sus estrategias y utilicen su potencial para apoyar la transición hacia soluciones de menor carbono, oportunidades de energía más limpia y soluciones más resilientes y asequibles.

¿Cuáles son algunas de las innovaciones más interesantes que llegarán en los próximos cinco años?

MN: Al mirar cinco años hacia 2030, vemos nuevas tecnologías prometedoras en la vanguardia del almacenamiento y generación de energía, la producción de hormigón y acero, el combustible de aviación, la eliminación de carbono y el reciclaje de residuos electrónicos, todo lo cual se aplica a nuestras propias operaciones globales.

Relacionado con esto, también me apasiona cómo atraer a más coinversores primerizos a estas innovaciones tecnológicas, en especial aquellas apoyadas por la CIF. Hasta ahora hemos conseguido catalizar 12.000 millones de dólares en financiación de seguimiento de los más de 800 millones que hemos asignado a través del fondo. Hasta ahora, por cada dólar asignado, se ha atraído un subsecuente de 15 dólares. Si conseguimos hacer esto con esas innovaciones tecnológicas que mencioné, podremos acelerar el ritmo y la escala de soluciones importantes.

¿Qué es lo que te mantiene en movimiento y motivada en tu trabajo?

MN: Uno de los principales motivos para mí de unirme a Microsoft hace unos años fue el CIF, la idea de que podemos desplegar y asignar recursos de Microsoft, incluidas nuestras capacidades y conocimientos de IA, a las empresas que construyen el futuro. Me entusiasman mucho las inversiones directas que realizamos para traer nuevo suministro de energía, combustibles, eliminación de carbono y materiales avanzados.

Es reconfortante saber que ideas que hace cinco o diez años solo eran un proyecto científico ahora son productos y proyectos de escala comercial y masiva, que son utilizados por millones. Y luego está la oportunidad de mostrar el verdadero significado de las alianzas estratégicas que ofrecen resultados concretos para desbloquear las tecnologías, el capital y el talento necesarios para escalar este mercado más rápido. Es un momento emocionante para el Fondo de Innovación Climática de Microsoft.

Esta es una versión digital de un artículo de muestra del número 3 de la revista Signal. Para explorar el número completo, consulten el flipbook completo en inglés aquí.